Mi visita al bazar Khan el-Khalili, el más famoso de Egipto y el emblemático Café de los Espejos de El Cairo
Tras la parada para comer, pusimos rumbo al Bazar Khan el-Khalili de nuevo en automóvil. Se notaba que había mucho más tráfico que por la mañana, acompañado del ensordecedor ruido habitual de la ciudad: pitidos constantes y motores rugiendo por todas partes.
La visita continuaba y tenía su final en el Bazar Khan el-Khalili, el zoco o mercado más antiguo de Oriente Medio. Data de los inicios de El Cairo en el siglo XIV y fue escenario de la intensa actividad comercial de mercaderes armenios, judíos, persas y árabes. Hoy aun conserva su esencia mameluca y la mayoría de sus tiendas siguen organizadas por gremios, como en los bazares tradicionales.
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Te dejo el enlace de la fantástica excursión de 8 horas con la que recorrí los principales monumentos de El Cairo, tal como hice yo: Ciudadela de El Cairo, El Cairo Antiguo y Khan El Khalili: Tour privado | GetYourGuide
Cómo ir al Bazar Khan el-Khalili
🗺️ Se encuentra entre Midan Sayeda Hussein, al este; Sharia Muizz Li Din Allah, al oeste; y al sur conecta con Sharia El Muski, que une las plazas de Ataba con Midan Sayeda Hussein.
La calle principal está actualmente orientada al turismo, aunque convive con zonas más locales, como el barrio del oro o el de las especias, además de numerosos cafés y locales frecuentados por los cairotas.
👛 La mejor hora para visitarlo es a partir de las 18 o 19 horas, cuando anochece y puedes aprovechar para pasear con calma, tomar algo y, si se presta, también cenar.
Ten en cuenta que los viernes por la mañana la mayoría de las tiendas permanecen cerradas, y muchos fieles acuden al mediodía a rezar a la mezquita de Seyeda El Hussein, uno de los lugares más sagrados de Egipto por conservar la reliquia de la cabeza del nieto de Mahoma, y donde la entrada está prohibida para los no musulmanes.
Datos prácticos
🐫 Egipto, en general, es un país donde “el regateo es un arte”. Allí se considera que venderte algo por el doble demuestra que el vendedor es muy hábil, y en ocasiones el timo está asegurado: la mercancía no es tan buena o el precio es demasiado elevado. Hay que negociar el precio de prácticamente todo, pero quienes no disfrutamos del regateo tenemos alternativas, como desplazarnos en Uber o comprar en tiendas con precios visibles, como “el bazar de Jordi”.
🍵 Para evitar sorpresas en bares, restaurantes o cafés muy turísticos que no muestran los precios, siempre pregunto primero el precio en libras egipcias y pago la consumición antes de sentarme o justo después de que me la sirvan. Así evito sustos innecesarios.
🧑🍳 Si el camarero trae junto al café o té unas pastas, un botellín de agua o una porción de pastel que yo no he pedido, no se queda en la mesa, porque es muy probable que luego me lo cobren a precio desorbitado. La única excepción suele ser en las comidas, donde sí es habitual que incluyan pequeñas tapas como hummus u olivas.
🤔 No te sorprendas si cada vez que vas, el camarero te cobra un importe diferente por las mismas consumiciones. Los precios no suelen ser fijos, como estamos acostumbrados.
🛍️ Como en muchos mercados del mundo, en algunas tiendas también encontrarás objetos chinos baratos y de poca calidad, y el bazar cairota no es una excepción. También abundan los cafés, puestos de comida, bares y restaurantes donde hacer un alto en el camino para descansar, refrescarte, comer e hidratarte, cómodamente sentada mientras observas la vida pasar.
El Bazar Khan el-Khalili
Al igual que en la mayoría de zocos del mundo, hay un sinfín de callejuelas laberínticas en las que es muy fácil perderse, pero eso forma parte del encanto: pasear entre las tiendas de los distintos gremios, donde quienes las visitamos nos mezclamos con los locales en cuanto nos alejamos de las calles más turísticas.
Uno de los mejores momentos para visitarlo es antes de la puesta de sol, cuando los museos están cerrando o ya han cerrado y el bazar empieza a animarse. Así se aprovecha mejor el tiempo en El Cairo, y además muchos cafés y restaurantes ofrecen música en directo al atardecer.
El bazar de Khan el-Khalili se encuentra en el corazón de El Cairo islámico, dentro de una zona medieval amurallada llena de callejuelas y pequeñas tiendas, donde a menudo se puede ver a los artesanos en trabajando.
Situado en pleno centro de la ciudad, este mercado se rodea de 29 monumentos islámicos, entre ellos la Mezquita Al-Hussein, la Mezquita Al-Azhar y la Mezquita Al-Aqmar, lo que convierte la zona en una de las más conservadoras de El Cairo.
Hay mucha presencia policial turística, por lo que normalmente no hay problemas, pero aun así me vestí con cuidado, teniendo en cuenta la cercanía de numerosas mezquitas. De esta manera, evitaba miradas inquisidoras o posibles desaprobaciones de alguien, asegurándome de que la visita transcurriera sin contratiempos.
Visitar el Bazar Khan el-Khalili me despertaba mucha curiosidad, y al estar incluido en la visita guiada me pareció perfecto. Pero, para ser honesta, si no hubiera estado incluido, probablemente no habría ido, a pesar de contar con más de 900 puestos y numerosos vendedores ambulantes que se multiplican al caer la noche.
En parte, porque no soy fan de los mercados para turistas, donde es evidente nada más entrar por los objetos que se venden. He visitado varios bazares, y además odio regatear; prefiero no comprar y dedicar mi tiempo a otras cosas, salvo en las zonas más locales del bazar. Eso sí, sí me gusta aprovechar para comer o tomar algo en alguno de sus numerosos restaurantes o cafeterías frecuentados por locales.
Suelo informarme mucho sobre los lugares que visito, para ser lo más respetuosa posible, ya que soy yo quien entra en esos espacios, y sé que actualmente hay sectores que se han vuelto más conservadores. No voy a entrar en controversias: la tradición sigue exigiendo que se rece separados por sexos, pero eso no quita que Egipto sea un lugar único al que volvería mil y una vez.
Entre una de las callejuelas estrechas se encuentra una de las tiendas que sí o sí quería visitar: el famoso bazar de Jordi. Le pedí a la guía que, por favor, nos llevara y nos guiara hasta su tienda, conocida entre los españoles por tener los precios etiquetados y no regatear.
El bazar de Jordi
Llegamos a una puertecita (la he marcado con una flecha en la fotografía), donde había tanta gente dentro que tuvimos que esperar unos minutos a que saliera alguien para poder entrar. Aquello, más que una tienda, parecía la cueva de Alí Babá: ¡había de todo en un espacio minúsculo! Estanterías repletas de figuritas egipcias, camisetas, perfumes, bisutería, bolsos, imanes de nevera y mucho más.
Era surrealista, porque a pesar de ser agobiante, allí estábamos cautivados por el encanto de Jordi… Me da risa al pensarlo, porque tampoco es que hubiera superchollos, simplemente los precios estaban menos inflados. Lo peor de estar allí era el calor y el jaleo, con todos hablando a la vez, como en un mercado en hora punta, pero en un espacio cerrado. Además, la masificación dificultaba ver muchos de los objetos expuestos. ¡Obviamente, las tiendas de al lado funcionan con el mismo sistema!
La tienda de Jordi está algo escondida, situada en un patio en la primera planta, y no es fácil de encontrar. No sé si la habría descubierto sin que me llevaran hasta allí. El agobio era tal que se me olvidó fotografiarlo, pero estuve allí y lo vi. Compré un par de recuerdos que me faltaban para familiares.
Fishawy Café o Café de los Espejos
El mítico Café de los Espejos de El Cairo está situado en un callejón al oeste de Midan Hussein. Según se anuncia, lleva 200 años sin cerrar, y viendo su decoración no lo pongo en duda. Como diría mi padre, tiene mucha solera, porque definirlo como una cafetería vintage se queda muy corto. Como casi todo en El Cairo y en Egipto, parece congelado en el tiempo, especialmente en los barrios islámicos más tradicionales.
Sin duda, es un lugar mítico. El escritor egipcio y premio Nobel Naguib Mahfuz se inspiró en el café para su novela El callejón de los milagros, inmortalizándolo y colocándolo en el radar de quienes visitamos El Cairo, lo que no le resta ni un ápice de magia.
La guía habló con un camarero y luego nos paseó por el café, entrando en una sala donde se exhiben fotografías de los personajes ilustres que lo han visitado. La sensación que tuve es que pasar por allí forma parte de muchas visitas guiadas.
Si buscas tomarte un té a la menta o un café en un lugar tranquilo, obviamente el Café de los Espejos no es el sitio indicado. Está muy concurrido, y a los visitantes se nos reconoce a la legua; además, los vendedores son insistentes. A mí, el hecho de recordar que esa es su forma de ganarse la vida y parte de su cultura, me da un poco de paciencia extra para no enfadarme cuando se vuelven pesados.
Cuando me vi reflejada en los espejos, me transporté a otra época de mi vida… a un bar de reunión al que solía ir a tomar café siendo muy joven en Silla (Valencia), la ciudad en la que nací. Los pilares del bar estaban forrados de espejos y, a través de ellos, se controlaba el local. Mis amigas y yo espiábamos, y a su vez éramos observadas; nos divertíamos, pero eso forma parte de mi historia y no del viaje a Egipto.
Después, ya al atardecer, paseamos por el bazar, nos hicimos algunas fotos en las tiendas de iluminación y compramos unos zumos. De vuelta al auto, regresamos a nuestro hotel en Guiza, donde se dio por finalizada la excursión. Esa noche cenamos en el balcón de nuestra habitación frente a las pirámides, mientras se llevaba a cabo el espectáculo de luz y sonido, reponiendo fuerzas para la gran aventura del día siguiente.
Mis sugerencias después de la visita guiada por El Cairo
Acerté de pleno al contratar la visita guiada por Ciudadela de El Cairo, El Cairo Antiguo y Khan El Khalili: Tour privado | GetYourGuide. Obviamente, en tan solo unos días de visita, solo tuve tiempo de ver lo más turístico de El Cairo y sus alrededores.
Creo que José y yo vimos lo más representativo sin prisas ni agobios, y llegamos a conocer mucho más que la gran mayoría de los visitantes en su recorrido por El Cairo. Por supuesto, también vimos mucho menos de lo que habríamos podido explorar por nuestra cuenta, en parte porque nos desplazamos en un automóvil con conductor por la ciudad.
Otro acierto creo que fue pasar las tres noches en un hotel en Guiza. Tras las actividades diarias, comprábamos la cena para disfrutarla en el balcón de la habitación, cenando con vistas a las pirámides y al espectáculo de luces, en pantuflas y pijama.
Las calles principales suelen estar un poco más limpias, mi sugerencia es llevar zapatos cerrados pero fáciles de quitar, y una bolsa donde guardarlos, ya que en las mezquitas te los hacen quitar.
A la Ciudadela de Saladino se le puede dedicar medio día para visitar sus palacios y museos. Hay varias mezquitas que no tuve tiempo de ver, pero sí que vi una panorámica de ellas incluyendo la Mezquita de Alabastro, que era la que más me interesaba. Es muy probable que, cuando vuelva a El Cairo, pase una semana para explorar los nuevos museos, cuando estén a pleno rendimiento.
Si hubiera tenido más días, o si regreso en unos años, sin duda volveré para perderme por el Barrio Islámico y el Copto. Le dedicaría la mañana al Barrio Copto y, por la tarde o al día siguiente, exploraría el Barrio Islámico, paseando por sus laberínticas callejuelas. A última hora de la tarde, cuando el Bazar Khan el-Khalili está en plena ebullición, descansaría tomando un café en el Café de los Espejos.
A l@s que me habéis acompañado en mi visita a Egipto, ¡mil gracias!
Y a quienes solo me habéis seguido en este artículo, os invito a viajar conmigo desde el inicio de mi gran aventura en Egipto. Espero haberos hecho pasar un buen rato y desearos…
¡Felices viajes, físicos o virtuales!
Notas viajeras
El día anterior empezó a las 2:30 de la madrugada, porque el vuelo en globo aerostático que estaba previsto para otro día no pudo realizarse y, al final, tuvo que ser el último día. Estas cosas pasan cuando se viaja, y con suerte, los planes se posponen si se dispone de más días en el destino.
Al planificar un viaje, tenlo en cuenta: deja cada dos o tres días medio día libre para descansar, hacer compras, pasear, levantarte un poco más tarde, cenar y acostarte pronto, etc. Esto te da margen por si algo falla o si quieres repetir alguna experiencia en la misma ciudad.
Mis compras las hice en tiendas, y no en el bazar, porque la calidad de la ropa me pareció baja, a pesar de que las impresiones de las camisetas fueran las mismas.
