El lago Qarun y el templo Tolemaico de Qarun en El Fayum
El trayecto fue relativamente corto. Pasamos por algunos pueblecitos y parte del camino fue paralelo al canal de Bahr Yussef y al lago Qarun, también llamado Birket Qarun y Birket Coré. A través de la ventanilla de la furgoneta veía el desierto con campos de cultivo, en los que la gran mayoría de los vehículos que circulaban eran tractores.
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Datos prácticos de El Fayum
Durante mi viaje, los controles policiales en carretera fueron una constante en los trayectos de prácticamente todas las excursiones. En la zona de El Fayum, es muy habitual que los turistas vayamos acompañados y escoltados por un vehículo de la Policía Turística para visitar algunas zonas.
Las empresas turísticas, al contratar la excursión, son las que gestionan con antelación los permisos que sean necesarios. Es habitual que, para poder gestionar la excursión, te pidan una captura del pasaporte.
Las carreteras suelen estar controladas por radar y la señalización que vi está únicamente en árabe. En los diferentes puestos de control en los que paramos, preguntaban por el itinerario y nuestra nacionalidad y, después, anotaban estos datos en una libreta.
Todas estas comprobaciones alargaban inevitablemente el trayecto, a lo que había que sumar los frecuentes controles de velocidad mediante radar. Por este motivo, considero más práctico realizar las excursiones mediante una visita organizada, ya que las agencias se encargan de todos los trámites.
Cómo ir a El Fayum
Si se viaja por libre, te sugiero que investigues un poco si el lugar que deseas visitar requiere ir acompañado por la policía turística, porque es habitual que en Egipto el turista sea escoltado en El Fayum.
Esto puede variar en función de la zona que se desea visitar y de la época del año en la que se viaja, ya que todo ello puede influir en la planificación de los desplazamientos y en la duración de los trayectos.
El lago Qarun
El lago Qarun, también llamado Birket Qarun o Birket Coré, está a 50 km de la ciudad de Fayum. Tiene una longitud máxima de 42 km y una anchura de 9 km. Las dimensiones han ido variando; en la antigüedad era mucho más extenso y, en los últimos años, ha aumentado su salinidad.
El lago está a 45 metros bajo el nivel del mar. Su profundidad media es de 5 metros, llegando en algunos puntos a los 15 o 18 metros. Gran parte de la población que vive en sus orillas se dedica a la pesca y a la agricultura.
El lago está conectado con el sistema de canales de Bahr Yussef, que lo alimenta con las aguas del Nilo. Desde la época faraónica, a través de varios canales, se hicieron trasvases de agua del Nilo hasta la depresión de El Fayum. En la antigüedad incluso hubo más canales, en parte para la navegación, reducir la salinidad y utilizar el agua para el riego.
Aunque en el pasado era habitual la presencia de cocodrilos, en la actualidad ya no los hay. El lago sigue siendo un importante enclave pesquero. Es un ecosistema único, con colonias de patos, flamencos, espátulas y garzas reales, entre otras especies de aves. Muchas de ellas anidan en el lago y su fauna está adaptada a sus aguas salinas.
La visita al lago Qarun
La furgoneta paró y el guía nos dijo que bajáramos para ver la panorámica del lago Qarun. Tras bajar por una cuesta, me acerqué a la orilla, donde vi varias barcas que parecían estar faenando.
El lago está rodeado de varias ciudades, del verdor de los campos, frutales y palmeras… Donde llega el agua está la huerta y, donde no se riega, el desierto con su aridez.
Nuestro guía nos explicó que el agua del lago, aunque es salina, no está igual de salada que la del mar. El intenso calor del desierto provoca la evaporación del agua, concentrando las sales, y sus aguas principalmente se utilizan para el riego.
Fotografié la panorámica sobre el lago y después, con el teleobjetivo, a una barca con una gran vela que me recordó, por su parecido, a las que navegan en el lago de la Albufera, en Valencia, con una gran vela latina.
Pero no solo por la barca, también por la brisa que suele hacer en la Albufera. Fue inevitable acordarme de mi padre y de los paseos que di con él en su barca. Por cierto, se puede dar un paseo en barca.
La visita fue rapidita, puesto que sabíamos que la siguiente visita sería al yacimiento arqueológico del templo de Qarun. Después iríamos al Valle de las Ballenas, que está relativamente lejos, y finalizaríamos en las cascadas de Wadi El-Rayan, por lo que convenía no alargarla mucho.
De todas maneras, era una panorámica: una vez vista y fotografiada, ya está… lo siguiente es continuar con la visita.
Reseña histórica del yacimiento arqueológico del templo Qarun
Tras la conquista de Alejandro Magno, y especialmente bajo los primeros Ptolomeos, en El Fayum hubo una importante llegada de población griega y macedonia, que desarrolló nuevas explotaciones agrícolas y amplió las tierras cultivables mediante la irrigación, especialmente durante el reinado de Ptolomeo II Filadelfo, quien impulsó enormemente la agricultura y la colonización de El Fayum.
El templo de Qarun (Qasr Qarun) estaba dedicado al dios cocodrilo Sobek. Fue construido durante el período tolemaico, posiblemente entre los siglos III y II antes de nuestra era.
Posteriormente se llevaron a cabo restauraciones y varias ampliaciones, entre ellas la construcción de un quiosco con columnas y una vía procesional hacia el sur, flanqueada por esfinges de estilo egipcio y griego.
Durante la época tolemaica, la ciudad se llamó Dionisias. Posteriormente, durante la dominación romana, el asentamiento situado junto al templo tuvo funciones militares y administrativas debido a su posición estratégica.
Hace dos mil años, esta zona tenía una gran importancia, ya que controlaba y vigilaba las rutas comerciales, tanto las de navegación por el lago como las terrestres, utilizadas por las caravanas que se dirigían hacia el desierto Occidental.
Durante la época romana, existía una ruta terrestre que conectaba Fayum con Alejandría y permitía transportar mercancías hasta su puerto.
Posteriormente, en época islámica, el templo de Qarun pasó a llamarse Qasr Qarun. Aunque el nombre puede crear confusión, ya que en árabe qasr significa «palacio».
Además, Qarun o Coré (Korah) es un personaje bíblico que también se menciona en el Corán y que, según la tradición islámica, fue un hombre muy rico. Su nombre se relaciona erróneamente con Qasr Qarun, interpretado como «palacio de Qarun». Sin embargo, no existe ninguna relación histórica entre el personaje y el templo.
La visita al templo tolemaico de Qarun
De nuevo en la carretera, pasamos por varias ciudades o barrios, sinceramente, no lo sé, porque todos los carteles están en árabe.
En teoría, el horario de apertura del templo de Qarun es de 8:00 a 16:00 horas, pero un poco antes de llegar, justo al inicio del parque arqueológico, recogimos al señor que tenía la llave para que nos abriera. Llegamos a los pocos minutos.
La entrada del templo está decorada con serpientes protectoras sobre el quicio de la puerta, y con representaciones del dios Ra en su forma alada y del dios Horus.
Antes de entrar, el guía nos dio una pequeña explicación histórica. Nos contó que el templo fue construido en época tolemaica y que tuvo múltiples usos, aunque inicialmente estaba dedicado al culto de Sobek. También destacó que está construido con bloques de piedra caliza y que algunas partes han sido restauradas.
Una de las características de este templo es que, al igual que ocurre en muchos templos egipcios, en el templo de Qarun también se produce un fenómeno astronómico durante el solsticio de invierno (el 21 de diciembre), en el que los rayos del sol iluminan el sanctasanctórum.
La decoración del templo desapareció con el tiempo. Se cree que fue un gran templo similar al templo de Dendera, pero, lamentablemente, los grabados murales y las inscripciones jeroglíficas se han perdido y solo queda una representación de Sobek en la cámara superior, ahora sin techo.
Después entramos y el guía nos explicó que muchas de las salas se utilizaron para almacenar el grano, como las que teníamos a ambos lados, y otras para uso de los sacerdotes del templo en aquella época.
Tras subir un pequeño escalón, me acerqué al sanctasanctórum para fotografiarlo, donde ya no está la estatua del dios cocodrilo Sobek. Justo debajo hay unas escaleras de piedra para bajar al sótano, pero el acceso estaba cerrado.
El templo tiene varios niveles superiores con salas y habitaciones. También hay varios sótanos con salas, tan grandes como las plantas de arriba y, según leí, con pasillos laberínticos, pero no nos dejaron entrar.
Continuamos la visita retrocediendo sobre nuestros pasos, siguiendo al guía y al guardián del templo, para después empezar a subir por una escalera para llegar hasta la terraza.
Pasamos por un par de salas en las que el guía nos dijo que era el lugar donde se guardaban los papiros con la contabilidad de los monjes, y que era evidente por los huecos en la pared, como se ve en la fotografía a través de la puerta.
Para llegar a la azotea, subí dos tramos de escalera por un pasillo laberíntico. Fuimos recorriendo cortos pasillos y atravesando algunas habitaciones y salas vacías, sin decoración. En un par de ellas hay huecos en las paredes para colocar los papiros.
Resulta laberíntico y es imposible llegar hasta la azotea si no se sigue al guardián del templo. Tras el primer tramo de escaleras, se atraviesan varias habitaciones hasta llegar a otro tramo y, después, se continúa por otras estancias hasta alcanzar el último, que lleva directamente a la azotea.
Una vez arriba, quedan los restos de un altar a Sobek que perdió su techo y parte está en el suelo. Desde la azotea hay una muy buena panorámica del desierto y de las tierras cultivadas.
Desde fuera parece una pequeña torre romana, pero, contrariamente a lo que esperaba, el interior es más grande de lo que parece a simple vista, lo que hace que el templo sea un lugar interesante para visitar por su valor histórico, si se va a El Fayum.
Tras la visita al templo de Qarun, subí a la furgoneta para cambiar de vehículo e ir al Valle de las Ballenas: fósiles en mitad del desierto egipcio. Pero esa ya es otra historia que te contaré en el siguiente artículo.
A quienes me habéis acompañado hasta el final de mi artículo, ¡mil gracias!
Espero que hayáis disfrutado de la lectura y os invito a seguir viajando conmigo por el oasis de El Fayum en el siguiente artículo, dedicado al Valle de las Ballenas, y a continuar el resto de este viaje de dos semanas por Egipto.
¡Felices viajes, físicos o virtuales!
Aunque la excursión al oasis de El Fayum la realicé el segundo día que me alojaba en Guiza, la he publicado después y la he dividido en cuatro artículos:
🏺 En el primer artículo, el Museo Kom Aushim, donde se encontraron las famosas momias de El Fayum.
🏰 En este, el segundo artículo, la visita al lago Qarun y el yacimiento arqueológico del templo de Qarun.
🐋 El tercer artículo, el Valle de las Ballenas con su museo, un paraíso para los paleontólogos.
🌿 Y en el último el artículo, las cascadas de Wadi El-Rayan, las únicas cascadas naturales de Egipto.
